Cammino Via De la plata

La prima tappa del Cammino Via de la Plata inizia dalla Cattedrale di Siviglia e attraversa la città, il famoso Puente de Isabel II e il quartiere di Triana. Dopo aver attraversato il fiume Guadalquivir, i camminatori possono scegliere se continuare dritto fino a Camas o prendere un sentiero parallelo al fiume. Lungo il percorso si passa per il Monastero di San Isidoro del Campo e il sito archeologico di Italica, una colonia romana fondata da Scipione. La tappa si conclude nella città di Guillena, tra aranceti e campi coltivati.

La partenza da Almadén de la Plata avviene lungo la strada che conduce alla sua Plaza de Toros. In pochi passi ci addentriamo, tra cisto e lecci, nel cuore della dehesa. Le tenute di caccia maggiori, cervi, daini e cinghiali, insieme a conigli, pernici e ogni tipo di uccello, saranno osservabili dal camminatore se va attento e in silenzio. Vicino alla fine, troveremo un nuovo miliario in memoria dell’uomo che percorse e segnalò la strada, entrò in contatto con istituzioni e fondò l’Associazione degli Amici del Cammino di Santiago di Siviglia. Il ricordo di José Luis Salvador è presente lungo questo cammino, il pellegrino gli renda l’omaggio che merita. Dopo il miliario, arriviamo a El Real de la Jara e all’ostello comunale dei pellegrini, nella prima casa. Il nome della città deriva dal Camino Real, che fu una via di comunicazione tra l’Andalusia e l’Estremadura. È un villaggio bianco, come tutti quelli della Sierra Norte, nel cui territorio si trova una grande riserva di caccia. La sua chiesa di origine mudéjar e il suo castello del XII secolo sono le parti più rilevanti dell’architettura della città. Si consiglia di visitare il museo di tassidermia.

Dopo la chiesa, riprendiamo il Cammino de la Plata attraversa un piccolo corso d’acqua che segna il confine con le terre estreme. Rimangono i resti di un antico castello dove, si dice, viveva la guardia che difendeva la strada. Tra querce da sughero, cisti e lecci, raggiungiamo la moderna ermita di San Isidro, dove il 15 maggio si celebra una grande festa a cui partecipano i residenti delle città vicine. Una lunga e ripida salita ci porta al Puerto de la Cruz, il punto più alto della Sierra Morena, a quasi 800 metri d’altezza. Poi, dopo pochi passi, arriviamo a Monesterio. La città deve il suo nome al monastero di Nuestra Señora de Tentudía, del XV secolo, in stile mudéjar e situato sulla montagna più alta della provincia di Badajoz, in memoria della vittoria dei cristiani nella battaglia contro i musulmani. Al suo interno, si trovano pregevoli altari di San Agostino, di Santiago a cavallo e dell’albero di Jesse. Lo stemma della città raffigura la croce di Santiago e le conchiglie. Monesterio è una città grande, con un’importante industria derivata dal maiale, luogo ideale per assaggiare il suo eccellente prosciutto iberico.

Al termine del lungo paese, seguendo la strada, troviamo il campo da calcio dove riprendiamo il Cammino vicino all’arroyo. Percorriamo la dehesa, camminando tra muri di pietra secca che vediamo spesso lungo le terre estreme e castigliane. Presto si distingue il profilo della Fuente de Cantos, ma conviene non anticipare l’arrivo, perché mancano ancora diverse ore di cammino. Camminiamo tra sentieri e paesaggi agricoli fino ad arrivare alla meta. Fuente de Cantos offre tutti i servizi necessari al pellegrino e inoltre un’interessante passeggiata per visitare la città natale di Zurbarán, ricordato nella sua casa museo, la splendida piazza accanto alla chiesa della Virgen de la Granada, con i suoi altari barocchi, l’eremo di Nuestra Señora de la Hermosa, con la sua delicata scultura gotica, o l’antica “Fábrica”, ora riconvertita in un centro turistico che mantiene tutta la macchinaria delle antiche attività industriali tipiche di queste terre.

Partiamo da Fuente de Cantos seguendo l’antica strada romana e poco dopo arriviamo a Calzadilla de los Barros, una piccola località con un nome e uno stemma molto propri di questo Cammino, che ha una chiesa-fortezza del XV secolo dove è conservato uno dei migliori retabli gotico-renascimentali dell’Estremadura. Attraversando il fiume Atarja, il Cammino si snoda tra le fattorie di bestiame e le terre coltivate, con alcuni olivi e molte viti. Attraversando la ferrovia, si arriva a Puebla de Sancho Pérez, una località con diversi bar dove potersi riposare all’ombra della sua chiesa con la sua bella facciata e riprendere le forze.

Entriamo a Zafra attraverso il paseo della stazione ferroviaria che ci porta subito al centro della città. Questa città, di fondazione musulmana, è dichiarata Patrimonio Storico-Artistico, con il Castello dei Duchi di Feria, con il cortile centrale di Juan de Herrera, oggi convertito in Parador Nazionale; la Collegiata della Candelaria, con nove dipinti di Zurbarán; il Convento di Santa Clara; l’Ospedale di Santiago e le piazze Grande e Chica, quest’ultima con la “verga di misura” intagliata in una delle sue colonne perché era un luogo di mercato. Sulle sue mura sono conservate tre delle otto antiche porte: quella del Palazzo, quella del Cubo e quella di Jerez, così chiamata perché conduce alla città di Jerez de los Caballeros.

Partiamo lungo il Camino Viejo de la Sierra, con una leggera salita fino alla cima, dove lasciamo l’antica provincia della Betica e passiamo alla Lusitania romana. Da qui, per un comodo cammino, arriviamo ai Santos de Maimona. Si tratta di un paese con la croce di Santiago e due conchiglie nel suo stemma comunale. La sua chiesa, con una bella facciata plateresca, e il suo municipio, che occupa quello che era il palazzo dell’Encomienda de Santiago, sono due dei suoi monumenti più importanti.

Proseguiremo lungo piacevoli e silenziosi sentieri, tra ulivi e viti, fino a attraversare la ferrovia e l’autostrada. Dopo, circondando l’eremo di San Isidro, i nostri passi ci portano a Villafranca de los Barros. In questo bellissimo paese possiamo ammirare la riformata chiesa del XVI secolo, con un’interessante facciata gotica, e l’eremo della Virgen Coronada, mudéjar del XV secolo ma riformato nel XVIII secolo. I vini del paese, con denominazione di origine Ribera del Guadiana, sono una delle sue principali industrie e una buona ricompensa per il pellegrino assetato.

La strada nazionale segue parte dell’antica strada romana, con un breve tratto che conduce alla “mansio Perceiana”, poi prosegue attraversando uliveti e vigneti. Almendralejo si trova a tre chilometri di distanza, raggiungibile attraverso una strada locale, e presenta la chiesa parrocchiale con una bella torre, la chiesa di Santiago, l’eremo di La Piedad e il palazzo del marchese di Monsalud, attuale sede del municipio. È famosa per le sue cantine che producono vini e cavas a denominazione d’origine. Ritornando sulla vecchia strada, dopo aver attraversato la ferrovia, si giunge a Torremejía, caratterizzata dalle sue ampie e perpendicolari strade, gran parte delle quali furono progettate nel Piano di Badajoz del XX secolo. Nel lato occidentale si trovano la chiesa e il palazzo della famiglia Mexía, con stemmi e veneras sull’architrave della porta, e le mura costruite con materiali di recupero, tra cui stele e resti di sculture romane.

Usciamo lungo la calzada di Torremejía. Un breve tratto sulla N-630 ci riporta sulla via, che tra ulivi e viti, finisce sulle rive del fiume Guadiana. Seguendo il suo corso, troviamo l’ingresso del ponte romano emeritense, il più lungo di tutto l’Impero. Emozionati dal camminare sulle sue leggendarie pietre, raggiungiamo il centro di Mérida, fondata dall’imperatore Augusto e città romana per eccellenza della Vía de la Plata. Capitale della Lusitania e Patrimonio dell’Umanità, non possiamo fare a meno di passeggiare per le sue strade e visitare il suo teatro e Anfiteatro Romano, il Tempio di Diana, l’Arco di Traiano, l’Acquedotto dei Miracoli, la Basilica di Santa Eulalia e il Museo Nazionale d’Arte Romana. Mérida è attualmente la capitale politica dell’Extremadura, una piccola ma fiorente città, che nonostante il suo moderno e ben realizzato ampliamento urbano, conserva il sapore tradizionale del piccolo commercio tra le sue strade pedonali, l’incontro delle sue genti nelle sue piazze e il piacere della passeggiata nei parchi sulle rive del Guadiana.

Attraversare Mérida ci offre una passeggiata stimolante: Ponte Romano, Calle del Puente, Plaza de España, Santa Julia, del Arco, Plaza del Parador, Calle del Calvario, Metropolitana, Ponte Romano sul fiume Albarrega e, fuori dal centro della città, il bacino romano di Proserpina, anch’esso il più grande dell’Impero e luogo di svago e balneazione per gli abitanti e i vicini di Mérida. Dopo aver attraversato il lago artificiale, la strada si snoda tra lecci e querce da sughero fino a Carrascalejo, un piccolo villaggio privo di servizi ma con una bella e curata chiesa. A pochi chilometri di distanza si trova Aljucén con la sua chiesa della Consolación, sulla cui porta nord si trovano allusioni al Cammino di Santiago di Compostela. Anche questa è una piccola città, ma con i servizi minimi richiesti da un pellegrino e che offre la possibilità di interrompere il cammino. Restano poco più di 20 chilometri per il camminatore, attraverso uno dei pascoli più belli dell’Estremadura, entro i limiti della Riserva Naturale di Cornalvo. Lungo il sentiero segnalato come “Cordel del gato”, si raggiunge la Cruz de San Juan e da lì Alcuéscar, il primo punto di riferimento della regione di Cáceres. Qui si possono ammirare case signorili, come l’Encomienda de Santiago. Nelle vicinanze si trova la Basilica visigota di Santa Lucía del Trampal, del VII secolo.

Partiamo da Alcuéscar lungo il Camino Viejo che porta a Casas de Don Antonio, una città che raggiungeremo attraversando il bellissimo ponte romano sul fiume Ayuela. Anche se il cammino non entra nel centro del paese, vale la pena visitare le sue due “picotas” o colonne di pietra nella Plaza de España. Ritroviamo la calzada che corre parallela alla N-630, come testimoniano due miliari, uno utilizzato come parte di una recinzione di pietra e l’altro nella sua posizione originale. Dopo di essi, appare il ponte romano sul torrente di Santiago e Aldea del Cano, a circa cinquecento metri dal cammino, ma con i servizi necessari per poter dividere questa lunga giornata. Dopo alcuni altri miliari, l’attraversamento di un campo di volo e il recupero del ponte romano sul fiume Salor, il cammino arriva a Valdesalor, un villaggio di colonizzazione agricola che dispone di servizi per il camminatore. La calzada ora procede su strada fino al passo delle Camellas, da cui si entra a Cáceres attraverso una vasta strada. Questa città, dichiarata Patrimonio dell’Umanità, fu fondata come colonia romana ed è stata la culla dell’Ordine dei Cavalieri di Santiago. Un piccolo pellegrino scolpito in pietra sulla Porta dei Pellegrini della Chiesa di Santiago è il sigillo più giacobino della storica e bellissima città.